Com três tripulantes a bordo e tendo como carga a bola oficial da Copa do Mundo de 2018, foi lançada, no início da tarde desta quarta-feira (21), a nave russa Soyuz MS-08. A nave tem como destino a Estação Espacial Internacional. A Soyuz decolou na hora prevista, às 20h44 (horário local, 14h44 de Brasília), com ajuda de um foguete portador Soyuz-FG.
A nave se acoplará à plataforma orbital dentro de dois dias. Os cosmonautas levam ao espaço uma carga especial: a bola oficial da Copa da Rússia e a mascote do torneio, que começará no dia 14 de junho, o lobo Zabivaka.
O lançamento aconteceu da lendária rampa número 1 da Base de Baikonur, no Cazaquistão. Integram a tripulação o russo Oleg Artemiev, comandante da expedição, e os astronautas da Nasa, Andrew Feustel e Richard Arnold.
A Soyuz MS-08 se acoplará na sexta-feira às 22h41 (16h41) à estação, de onde os seus tripulantes pretendem acompanhar a Copa do Mundo. Na plataforma orbital esperam a nave o russo Anton Shkaplerov, o americano Scott Tingle e o japonês Norishige Kanai.
Artemiev antecipou que a bola que viaja agora para o espaço será, "provavelmente", a que será usada na partida de abertura do Mundial, entre as seleções da Rússia e da Arábia Saudita. Ele acrescentou que a bola retornará à Terra com o cosmonauta Anton Shkaplerov, que está na Estação Espacial desde dezembro do ano passado.