Katherine Johnson, matemática pioneira da Nasa cuja vida foi retratada no filme "Estrelas Além do Tempo" morreu nesta segunda-feira aos 101, segundo comunicado da agência espacial. Os cálculos de Johnson ajudaram a levar o primeiro homem à Lua em 1969, embora ela fosse pouco conhecida até o longa indicado ao Oscar em 2017 contar a sua história e de outras duas cientistas negras que trabalhavam para a NASA.
"Ela era uma heroína norte-americana e o seu principal legado nunca será esquecido", disse Jim Bridenstine, gerente-geral da agência espacial, elogiando "sua coragem e o marco que não teríamos conseguido chegar sem ela". Johnson e uma colega foram as primeiras a calcular os parâmetros do voo suborbital, em 1961, do astronauta Alan Shepard, o primeiro americano a chegar ao espaço.
Os seus talentos matemáticos foram essenciais para determinar a trajetória do voo da Apollo 11, que levou Neil Armstrong e Buzz Aldrin à lua em 1969. Em 2015, o ex-presidente dos EUA Barack Obama entregou a Johnson a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honraria civil daquele país.
Dois anos depois, Johnson - aos 98 anos - participou da cerimônia do Oscar, em 2017, quando o longa foi indicado ao prêmio, e ao subir ao palco foi enormemente aplaudida.