Um incêndio atingiu, no início da manhã desta quarta-feira, a antiga Estação Férrea de Rio Pardo, um dos símbolos do patrimônio histórico da cidade. O Corpo de Bombeiros foi acionado por volta das 7h, quando as chamas iniciaram na parte superior do prédio. Ainda não há informações sobre as causas do sinistro na estrutura e a dimensão dos danos.
Sem ocupação desde 2016, o prédio estava abandonado e sofrendo com as ações do tempo e do vandalismo. O complexo, junto à Praça da Ponte, virou ponto de encontro de usuários de droga. Até mesmo madeiras das aberturas centenárias foram furtadas, reforçando a preocupação da comunidade em relação ao futuro da estrutura.
A estação de Rio Pardo foi inaugurada em 1883 pela E. F. Porto Alegre-Uruguaiana. Após anos de história, a estrutura foi desativada em 1996, quando os trens de passageiros pararam de funcionar no Estado. A última recuperação do prédio aconteceu em 2005, com investimento de R$ 76 mil, após interferência do Ministério Público Estadual. Na época, a América Latina Logística (ALL), concessionária da rede ferroviária, investiu R$ 72,8 mil, com contrapartida de R$ 3,2 mil da Prefeitura.
Depois das obras, as instalações abrigaram a Secretaria Municipal de Turismo e Cultura, até 2014, quando o Centro de Referência em Assistência Social (Cras) da Ponte passou a realizar oficinas com usuários da rede assistencial. A informação do Executivo é que, desde 2016, o contrato de cedência do prédio não foi renovado. Ainda conforme informação da Prefeitura, o município não tem mais a cedência do prédio, que é de propriedade da União, sob administração do Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes (Dnit).
O Ministério Público Federal instaurou inquérito civil em 2016 com o objetivo de assegurar a preservação do patrimônio histórico e cultural da Estação Férrea de Rio Pardo, tendo em vista que o bem é valorizado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), inscrito na lista do Patrimônio Cultural Ferroviário desde setembro de 2007. A atuação do órgão federal, desde então, ocorreu no sentido de compelir os entes responsáveis a adotarem as providências necessárias para conservação do bem de valor histórico-cultural.