O corpo de Stephen Smith foi exumado para uma segunda autópsia como parte da investigação de assassinato do adolescente da Carolina do Sul em 2015, disse o advogado de sua mãe.
A morte de Smith foi inicialmente considerada um atropelamento depois que o jovem de 19 anos foi encontrado caído no meio de uma estrada escura com cortes profundos na testa em 8 de julho de 2015.
Em 22 de junho de 2021, a Divisão de Aplicação da Lei do Estado da Carolina do Sul (SLED) reabriu uma investigação sobre a morte de Smith " com base nas informações coletadas durante a investigação do duplo assassinato de Paul e Maggie Murdaugh ". No entanto, o porta-voz não especificou quais informações os levaram a tomar a ação.
Smith foi para a escola com Buster Murdaugh , filho de Alex Murdaugh - que cumpre duas sentenças de prisão perpétua pelo assassinato de sua esposa Maggie e outro filho, Paul. As autoridades não acusaram a família Murdaugh de estar ligada à morte de Smith e Buster negou veementemente que ele tivesse algo a ver com isso.
Sandy Smith, a mãe do adolescente, afirmou, no entanto, que seu filho não foi uma vítima de atropelamento .
Eric Bland, advogado de Sandy Smith, disse no domingo que Smith foi exumado no fim de semana passado para uma segunda autópsia . "Agora acredito que Stephen pode realmente ficar tranquilo porque a SLED e nossa equipe farão todo o possível para descobrir como ele morreu", disse ele em um comunicado no Twitter.
"Não posso agradecer ao SLED o suficiente por tornar realidade o sonho de Sandy de exumar Stephen e fazer uma segunda autópsia e seus apelos em relação a Stephen nos últimos oito anos para finalmente serem ouvidos. O estado da Carolina do Sul gastou uma quantia significativa de dinheiro neste fim de semana passado, garantindo uma exumação tranquila e ordenada."
"Sandy e eu acreditamos que isso foi um assassinato", disse o advogado da família Smith, Mike Hemlepp, à PEOPLE em 2022. "Quem quer que tenha feito isso com Stephen deveria ir para a prisão."
O caso de Smith foi inicialmente investigado pela Patrulha Rodoviária da Carolina do Sul antes de esfriar em 2016 , de acordo com o FITSnews. Nessa investigação, o nome Murdaugh - uma poderosa família local conhecida por seu escritório de advocacia de longa data - foi mencionado dezenas de vezes como possivelmente ligado à sua morte, informou o FITSnews. No entanto, nenhum membro da família Murdaugh foi questionado e nenhuma acusação foi feita.
Também surgiu que um kit de estupro foi conduzido em Smith logo depois que ele foi encontrado em uma estrada do condado de Hampton para reunir qualquer evidência física relevante deixada no local.
Cpl. Michael Duncan, o ex-supervisor da Patrulha Rodoviária da Carolina do Sul, disse a Ashleigh Banfield do NewsNation que um kit de estupro foi conduzido em Smith - representando a primeira vez na carreira de Duncan que um kit de estupro foi encomendado em conexão com um incidente de trânsito.
"Eu não entendia por que estava sendo encomendado", disse Duncan a Banfield. "Não fomos notificados até mais tarde de que havia sido encomendado. Portanto, não, não tenho respostas para você sobre por que eles teriam encomendado um kit de estupro para o que seria suspeito de atropelamento e fuga, o que não foi , mas eu nunca vou entender isso."
Bland confirmou à PEOPLE que um kit de estupro foi feito, mas não foi testado. O advogado também disse à People que acredita que as autoridades descobrirão que a morte de Smith foi um crime de ódio.
“Pode ser que um bando de garotos bandidos decida: ' Ei, vamos bater no garoto gay ', ou foi alguém que sentiu que Stephen iria denunciá-los”, ele compartilhou. "Stephen disse à mãe que estava namorando alguém importante. Ele era muito reservado sobre seu estilo de vida. Ele não fazia segredo sobre o fato de ser gay, mas respeitava os limites das pessoas com quem se relacionava."
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